В Долине Смерти есть любопытное место – Racetrack Playa. Это ложе высохшего озера покрытое коркой такыра с мелкими ячейками. Посередине озера возвышается скала придающая разнообразие монотонности плоского пейзажа. Любопытно это место тем, что на поверхности озера можно обнаружить десятки трасс. Они в основном направлены с севера на юг и с юга на север, но часто направление трасс меняется круто под острым углом, поворачивает вспять, трассы пересекаются, раходятся… Некоторые следы имеют длину три-пять метров, другие тянутся на сотни метров. Трассы эти создаются камнями движущимися по причине… вот здесь-то и возникали продолжительное время споры о том, почему же эти камни движутся. Гипотезы включали и гравитационные аномалии, и магнитные и чуть ли не вмешательство внеземного разума. Тем более что в любой статье об этих камнях особенно подчеркивалось, что камни несомненно движутся но «НИКТО И НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ КАК ОНИ ДВИЖУТСЯ». Этакий налет мистики. Конечно хотелось взглянуть на это место и составить свое мнение об этом феномене.
Дорога туда идет препаршивая требующая по-крайней мере пары запасок, потому что из 27 миль гравийной грунтовки миль 7 покрыты гравием «крупного помола», который режет боковые поверхности шин как масло. Есть участки ровные, а остальная часть дороги представляет собой «стиральную доску» которая не вредна для шин но очень неполезна для амортизаторов.
Мы с приятелем действительно обнаружили множество камней, за которыми тянулся выдавленный в поверхности озера след, некоторые следы заканчивались этакой горкой из засохшей глины, а сам след постепенно расширялся от сантиметров пяти до сорока этаким большим мазком каллиграфической кисти. Теория процесса проста. Стоит пройти дождю как поверхность озера покрывается тонким слоем жидкой грязи по скользкости не уступающей машинному маслу, а подкладка из затвердевшей глины сохраняет прочность и твердость кафельной плитки. На дальней окраине озера мы нашли водяные участки к берегам которых невозможно было не то что подойти но даже стоять там было трудно. Там же нашли наполовину похороненную в глине палку, торчавшую из горки, завершавшей конусообразный раширяющийся след. Стало понятно и происхождение тех следов о которых я написал раньше, глина обладающая высокой сцепляющей способностью, налипает на палку, палку несет постепенно разворачивая нормально по отношению к направлению ветра, потом она в какой-то момент теряет скорость, останавливается и покрывается глиной. Камни же в массе своей размером не больше футбольного мяча и подобно мячу катаются по поверхности озера потому что ветра в этой местности доатигают скорости до 120 км в час. Камни оставляют следы из параллельных борозд, которые после того как вода уходит, застывают и сохраняются годами.
Понятно теперь и почему «никто не видел как они движутся». В такую погоду, когда они движутся, доехать-то до озера непросто, а даже и доехав, встать на поверхность озера, чтобы раглядеть камни, при таком ветре и дожде равносильно желанию самому превратиться в движущийся предмет с шансом быть погребенным под горкой из глины. Только горка по размеру будет поболее.
Но место само по себе стоящее внимания независимо от того, увидите вы как камни движутся или нет.
